La UICN se fijó objetivos ambiciosos para hacer del Congreso de 2016 el más verde que se haya organizado hasta ahora, y para dejar a Hawai’i un legado permanente. Alexandra Petersen, Gerente de Logística del Congreso, nos explica cómo y por qué.
Photo: IUCN ¿En qué se diferencia este Congreso de la UICN de eventos anteriores en términos de esfuerzos verdes?
Esta vez estamos empleando un enfoque totalmente diferente. Anteriormente, las actividades para la sostenibilidad se centraban principalmente en compensar emisiones de carbono – generalmente provenientes de los vuelos y del evento en sí mismo, y en las medidas más obvias como el reciclaje. Esta vez, estamos tratando de usar una perspectiva más completa y un conjunto de iniciativas mucho más amplio.
¿Qué estándares están utilizando?
Estamos usando como referencias la política de Congresos Verdes de la UICN y el sistema de certificación Hawai’i Green Business Program (Programa de Empresas Verdes de Hawai’i), pero nos hemos dado cuenta que nuestros esfuerzos van más allá. Por eso, estamos tratando de alcanzar la certificación internacional de eventos sostenibles ISO 20121. Esto implica abordar todos los temas claves financieros, económicos, sociales y ambientales relacionados con las operaciones del Congreso. No basta con enfocarnos únicamente en los aspectos ambientales.
Mitigar las emisiones de carbono sigue siendo un elemento importante. Nuestro objetivo es mitigar no sólo las emisiones del viaje aéreo hasta Hawai’i sino también las emisiones de carbono generadas por el Congreso, incluyendo el flete de materiales, los viajes por tierra en Honolulú, las estancias en hoteles, y las emisiones asociadas con la logística en el sitio.
Estamos promoviendo numerosas medidas nuevas; por ejemplo, los expositores disponen de un máximo permitido de 10 kilos de materiales importados, y si sobrepasan este límite deberán pagar una multa. Esto favorece que busquen conseguir los equipos necesarios a nivel local, en vez de transportarlos de un país a otro.
Los fondos obtenidos por Mitigación de Carbono irán al proyecto del Parque Nacional de la Cordillera Azul en los Andes amazónicos de Perú, que permite mitigar el carbono evitando la pérdida anual de 6800 hectáreas de bosque (el equivalente a 7500 terrenos de fútbol).
¿Cuáles son las principales medidas ejecutadas?
Tenemos las medidas más visibles, como minimizar el uso de papel. La nueva aplicación del Congreso marcará una gran diferencia en este sentido, ya que esta vez no tendremos un programa impreso.
Estamos utilizando un enfoque de “cero desperdicios”, que incluye eliminar el uso de plásticos desechables. Se recolectarán todos los desechos de las cocinas y los sobros de comidas generados en la sede del Congreso, los cubiertos y vajillas plásticas serán reemplazados por versiones desechables susceptibles de compostaje, y todos ellos se convertirán en abono para utilizar en fincas locales.
Esta vez no vamos a brindar transporte exclusivo para el Congreso, de tal manera que los participantes utilizarán el servicio de transportes normal desde el aeropuerto, y luego caminarán, utilizarán el transporte público, o alquilarán bicicletas.
Además de eso, tenemos las medidas “invisibles”, como minimizar el consumo de agua y electricidad. Muchos hoteles se han asociado a la Iniciativa de Hoteles Verdes, que involucra medidas para reducir el consumo de agua y energía, los desechos y la contaminación, y éstos seguirán empleando dichas medidas después del evento.
¿Qué tipo de desafíos están enfrentando?
En este momento, Hawai‘I importa entre 80 y 90% de su comida, y nuestro objetivo es ofrecer, en la medida de lo posible, comida de origen local, lo cual es un reto importante. Debido a lo impredecible de las condiciones climáticas, no sabremos antes de finales de agosto cómo serán las cosechas hawaianas de frutas y verduras. Tendremos muchas opciones vegetarianas y, por supuesto, ¡mucho pescado! El chef de la sede del Congreso ha realizado un trabajo increíble, preparando menús atractivos dentro de los parámetros de la sostenibilidad.
¿Qué está haciendo Hawai’I para apoyar los esfuerzos verdes?
Hay mucho interés a nivel local en Hawai’i por las iniciativas verdes, tanto de parte del gobierno estatal como de empresas y grupos de la sociedad civil. El Programa de Empresas Verdes de Hawai’i, una alianza entre los Departamentos de Salud, Empresas, Desarrollo Económico y Turismo, y la Cámara de Comercio de Hawai’i, apoya a las empresas que buscan operar en forma ambiental y socialmente responsable. Esto incluye a empresas que están trabajando con el Congreso, como operadores de turismo y hoteles.
Hay un espíritu de cooperación genuino y una clara voluntad de experimentar con nuevas ideas. Algunas de las iniciativas son proyectos pilotos y hay un sentimiento de “hagamos la prueba, puede que no sea perfecto, pero es un primer paso, algo sobre lo que podemos construir”.
El Equipo Verde del Congreso es un gran ejemplo de cooperación. Está formado por personas con mucha experiencia provenientes del gobierno, grupos comunitarios y fundaciones. Están ofreciendo gratuitamente sus servicios y ven el Congreso como una excelente oportunidad para acelerar los esfuerzos de Hawai’i para la sostenibilidad. Muchos miembros del equipo nunca habían trabajado juntos anteriormente, pero están planeando colaborar más allá del Congreso, con la esperanza de replicar las medidas para grandes eventos futuros.
¿Qué impactos duraderos tendrán estas medidas?
Queremos que las iniciativas que estamos desarrollando creen un nuevo estándar de sostenibilidad de eventos, y que sigan generando beneficios económicos, sociales y ambientales para Hawai’i mucho después del Congreso. Confío en que así será.
Ya hemos podido ver cambios en la forma en que están operando los proveedores, empresas y hoteles. Una gran compañía de exposiciones está tratando de suministrar materiales que únicamente están disponibles en Hawai’i, cuando normalmente los transportarían desde los Estados Unidos continentales. Esto ahorrará muchísimo carbono en fletes. También ofrecen pancartas producidas con materiales reciclables.
El Congreso también es el cliente más grande de un agricultor local de pollos orgánicos; está ayudando a impulsar su empresa y demuestra a otros agricultores que hay una demanda creciente de comidas producidas en forma sostenible.
