Líderes ambientales sin fronteras

Cada año, el Centro Este-Oeste (EWC), situado en Honolulú, alberga numerosos institutos internacionales de liderazgo juvenil con el apoyo financiero del Departamento de Estado de los Estados Unidos, con el fin de ayudar a fomentar una vibrante red de líderes juveniles equipados para crear soluciones innovadoras ante los desafíos ambientales del siglo 21.

Los participantes, jóvenes de entre 18 y 24 años de edad provenientes del sureste asiático y otras partes, se dedican durante cinco semanas a realizar actividades prácticas en Hawai’i y en áreas continentales de los Estados Unidos, para ampliar sus conocimientos sobre el medio ambiente y desarrollar habilidades de liderazgo por medio de métodos de aprendizaje activo. Trabajan en equipos con empresas, ONG y agencias gubernamentales para facilitar la toma de conciencia ambiental, y diseñar proyectos activos para sus comunidades de origen.

Tras más de siete años y unos 250 participantes, la coordinadora del programa, la especialista en educación para el liderazgo del Centro Este-Oeste, Christina Monroe, dice: “nos hemos dado cuenta claramente que, si queremos fomentar el liderazgo entre los jóvenes, debemos dejarlos liderar”.

Un producto clave para los institutos es que los participantes crean proyectos en sus países de origen que son elegibles para competir por un financiamiento de hasta 25.000 dólares EUA del Departamento de Estado en programas de becas para egresados. “Queremos que nuestros participantes experimenten y aumenten la confianza en sí mismos para liderar procesos de cambio, además de conocer los contenidos”, dice Monroe. “Es muy gratificante ver a esos jóvenes diseñar sus propios programas adaptando métodos y herramientas de nuestros institutos, verlos aprender qué funciona y qué no, y dirigir sus propios equipos de personal juvenil. Están realmente liderando, y ese es el resultado que deseamos”.

Entre los proyectos de egresados que han logrado obtener subvenciones se encuentran:

• Una ‘hackatón’ sobre reducción de riesgos de desastres llamada ‘MÁS QUE ASIÁTICO’ – Sea un héroe juvenil ante los desastres.’ El evento de tres días, organizado por egresados del instituto de liderazgo del EWC en Bandung, Indonesia, y Bacolod, Filipinas, generó una comunidad fortalecida de jóvenes del sudeste asiático que desarrollaron ideas para la preparación ante los desastres, e hicieron contactos con instituciones establecidas para promover sus iniciativas comunitarias. “Jamás, en mis sueños más descabellados, habría imaginado que yo estaría dirigiendo dos proyectos internacionales antes de cumplir 25 años”, dice uno de los líderes del proyecto, CJ Nazareth de Filipinas. “Como me dijo mi mentor, es un privilegio poco común poder participar en algo que es más grande que nosotros”.
• Un programa de aceleración del liderazgo ambiental para estudiantes de último año de secundaria en comunidades marginadas en Malasia, Indonesia y Singapur. Durante la semana que dura el programa, llamado Academia Chili Padj en honor a una variedad regional favorita de chile picante, los estudiantes propusieron soluciones innovadoras para mantener las formas de sustento y mejorar la protección ambiental de sus comunidades. Mentores locales y de ONG guiaron posteriormente a los participantes en la ejecución del proyecto y el desarrollo de técnicas de colaboración.
• Publicación del libro “Fe y Naturaleza” para distribuir a organizaciones religiosas e individuos que desean “reverdecer” sus lugares de culto en Singapur y otros sitios.
• Eventos de toma de conciencia ambiental y emprendimientos sociales orientados hacia la paz en dos áreas conocidas por su violenta inestabilidad política – Mindanao en Filipinas y el sur de Tailandia. Entre los proyectos destacados de los participantes se incluye un sistema de análisis de estrés térmico, para ayudar a los agricultores a mejorar el crecimiento de sus cosechas, y un programa de tutorías para la preparación de exámenes, con el objetivo de disminuir la brecha educativa de los estudiantes de secundaria en áreas de conflicto.
• Un proyecto para diseñar, producir y distribuir bolsas reutilizables y aumentar la conciencia sobre los plásticos desechables y la responsabilidad de los consumidores en sitios ubicados en Indonesia, Filipinas y Camboya.

Durante la tarde del 2 de setiembre, el personal del programa de liderazgo del Centro Este-Oeste organizará un Campus de la conservación especial para participantes interesados del Congreso. Durante una visita de campo al hermoso e histórico Kualoa, en la costa noreste de O’ahu, los educadores simularán algunos de sus métodos prácticos de aprendizaje, incluyendo herramientas de aprendizaje basado en problemas, pensamiento de diseño y laboratorios sociales.

A final de cuentas, dice Monroe, a menudo los maestros aprenden tanto de los estudiantes del programa como los estudiantes de los maestros. “La comunidad mundial tienen mucho que aprender de estos talentosos líderes juveniles”, dice Monroe.