Tecnología para la protección de la vida silvestre aporta nuevas ventajas a sus guardianes.
Photo: Wildlife Conservation Society 
Los cazadores furtivos están ganando la batalla. Su nivel de sofisticación supera la aplicación de la ley, pero no por mucho tiempo más.
Con apenas un par de comandos sobre el teclado, Benjamín Kalimutima de la Resera de Fauna Okapi obtiene los datos trimestrales para 2014 usando su recién adquirido paquete de software para la conservación, SMART. Los resultados son muy alentadores. Durante el último trimestre fueron arrestados varios cazadores furtivos, se incautaron siete armas, se recuperaron casi 50 kilogramos de marfil, y unos 5000 mineros ilegales fueron evacuados de la Reserva. Durante el curso del año pasado, se ha triplicado la cobertura de patrullajes en el sitio de Patrimonio Mundial de 13.726 km2 en el bosque de Ituri, al noreste de la República Democrática del Congo.
"Podemos organizar patrullajes bien coordinados en la Reserva, ya sea desde la sede o desde los diferentes puestos de patrullaje. Sabemos exactamente los esfuerzos individuales que hace cada guardián y los esfuerzos de equipo de todo el grupo cuando regresan del bosque. Con esta precisión de base, podemos medir nuestros esfuerzos y tomar mejores decisiones sobre cómo desarrollar nuestros esfuerzos,” afirma Benjamín Kalimutima.
Este software desarrollado recientemente, la Herramienta de Supervisión e Información Espacial (SMART por sus siglas en inglés), podría ser la herramienta que necesitan los conservacionistas para ganar la batalla contra el tráfico ilegal de vida silvestre. SMART ayuda a los guardianes locales y a las autoridades nacionales a detener la matanza permitiendo supervisar la duración y ubicación de las patrullas, los niveles de peligro, los arrestos realizados y otros resultados de los esfuerzos de patrullaje, además de facilitar el flujo de información entre equipos de guardianes, analistas y gestores de la conservación. En poco tiempo, se ha convertido en una valiosa herramienta para recolectar, almacenar, comunicar y evaluar datos que permitan mejorar las estrategias de patrullaje.
Organizaciones de conservación mundiales desarrollaron SMART en estrecha colaboración con las autoridades de las áreas protegidas y otros actores claves. Es una solución del siglo XXI: de fuente abierta, de denominación común y de uso gratuito. Las organizaciones efectuaron exitosas pruebas piloto de la tecnología en proyectos de conservación de tigres en nueve países asiáticos.
SMART se utiliza actualmente en 9 idiomas en 147 sitios marinos y terrestres de 31 países de Asia, África y Latinoamérica, ayudando a proteger docenas de especies de todos los grupos taxonómicos, incluyendo delfines del ría Irawadi (Orcaella brevirostris), saolas (Pseudoryx nghetinhensis), muntíacos gigantes (Muntiacus vuquangensis), elefantes africanos de sabana (Loxodonta africana), ibis gigantes (Thaumatibis gigantean), numerosos anfibios africanos y cuatro especies de pangolines.
SOS – Save Our Species (salvemos nuestras especies), una iniciativa clave del Programa Mundial de Especies de la UICN, financió la fase de prueba de SMART con la mayor subvención que ha dado nunca. Desde entonces, 10 proyectos de SOS incluyen actividades que utilizan SMART, incluyendo los esfuerzos del Sr. Kalimutima en la Reserva de Fauna Okapi.
¿Qué sigue ahora? “El futuro es SMART Connect,” dice Alexa Montefiore, Directora del Programa de Asociados de SMART. SMART Connect proporcionará acceso en tiempo real a información sobre la ubicación de los cazadores furtivos, la posición de patrullas y de especies clave de vida silvestre. Esto transformará la manera en que se coordinan las operaciones contra la cacería ilegal y la gestión de la aplicación de la ley en respuesta a la caza ilegal, mejorando su rapidez y eficacia. La capacidad de detectar y responder a las amenazas en tiempo real cambiará el enfoque, pasando de dónde se dio la cacería ilegal a dónde está a punto de suceder.
Si puede contar con el apoyo de otros recursos e infraestructuras, el reportaje en tiempo real de SMART Connect podría aportar la ventaja decisiva que necesitan los conservacionistas en la lucha contra el tráfico de especies de vida silvestre y en peligro de extinción. Smart significa inteligente en inglés.
Llegó la hora de ser smart.
