Una cerca de 630 metros de largo y dos de alto protege las plantas y animales nativos de Ka’ena Point. Es innovación insular en acción.
Photo: USFWS - Pacific Region (CC BY 2.0)Las especies invasoras son una de las principales amenazas para los ecosistemas insulares. Plantas y animales que no son originarios del archipiélago han tenido un impacto devastador sobre las especies nativas en Hawai’i – la capital norteamericana de las especies extintas, en peligro, o amenazadas.
El Proyecto de Restauración del Ecosistema de Ka‘ena Point protege las plantas y animales nativos por medio de una cerca contra depredadores de dos metros de altura que se extiende 630 metros a lo largo de las costas del Point. La cerca está hecha de una malla fina que se alarga en forma de falda a nivel del suelo. Por medio de puertas que se cierran solas, permite únicamente el paso de personas; un voladizo superior impide que los animales se pasen por arriba.
La cerca, desarrollada en Nueva Zelanda, fue la primera de su tipo en los Estados Unidos cuando se terminó su construcción en 2011. Al excluir eficazmente ratas, ratones, mangostas, perros, y gatos, aporta un nuevo nivel de protección para el ecosistema de Ka’ena Point.
“Los ecosistemas insulares enfrentan muchas amenazas, pero hay cosas que podemos hacer y que marcan la diferencia. Esta tecnología es un ejemplo”, dice el Dr. Eric Vanderwerf de Pacific Rim Conservation (Conservación de la Cuenca del Pacífico), quien coordinó el Proyecto de Restauración del Ecosistema de Ka’ena Point con su esposa, la Dra. Lindsey Young.
Al estar sus semillas a salvo de los roedores, especies de plantas endémicas como las amenazadas ‘ohai (Sesbania tomentosa) y ‘akoko (Chamaesyce celastroides) se están recuperando.
“Desde que está la cerca, todas las poblaciones de aves han aumentado”, dice Chris Miller, especialista del ecosistema local. “Siguen creciendo”. El número de polluelos de pardelas del Pacífico (Puffinus pacificus) aumentó de 600 a 2300 en tres años. En 2015, se contaron 76 nidos de albatros en Ka’ena.
Puesto que Ka‘ena representa el hábitat de mayor anidación del Pacífico, los ecologistas esperan que el área pueda atraer colonias de aves que han sido desplazadas por el aumento en el nivel del mar y el cambio climático.
Ka‘ena está abierta al público y recibe 50.000 visitantes al año. Los visitantes deben entrar y salir por la cerca, lo cual generó algunas ventajas inesperadas. “Desarrolla conciencia”, dice Miller. “La gente se da cuenta que ésta es un área especial; la amenaza a nuestras especies es real”.
Ka‘ena es un Área de Reserva Natural situada en el extremo occidental de O’ahu. Brinda refugio a miles de aves marinas, focas monje hawaianas (Neomonachus schauinslandi) y plantas raras. El hábitat de Ka‘ena constituye actualmente una de las colonias de aves marinas más estudiadas del mundo.
Otras herramientas innovadoras para la conservación de especies serán presentadas y discutidas durante el Congreso Mundial de la Naturaleza de la UICN, que tendrá lugar en Hawai’i en setiembre de 2016. Inscríbase ahora para aprovechar las tarifas de inscripción temprana.
