La Iniciativa para la Conservación del Pangolín – un proyecto transnacional financiado por medio de la iniciativa Salvemos Nuestras Especies de la UICN – trabaja a ambos extremos de la cadena de suministros para proteger estos animales en peligro crítico de extinción del tráfico ilegal de vida silvestre.
Photo: ZSL Thailand & Thailand’s Department of National Parks En abril de 2016, Aroon Sukjitdee, un Director de Proyecto de Extensión Comunitaria para el ejecutor de proyecto y Miembro de la UICN, la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL por sus siglas en inglés), recibió una llamada telefónica de un aldeano de un pueblo al sur de Tailandia.
El aldeano, que sabía que el equipo del Proyecto estaba en la zona trabajando para proteger los pangolines de Sunda (Manis javanica), llamaba para informar a Aroon que habían encontrado uno en una propiedad local. El hijo del aldeano había insistido para que llamara al equipo del proyecto – el joven quería asegurarse que el pangolín no fuera traficado ilegalmente.
Los pangolines, también conocidos como “osos hormigueros escamosos” son muy buscados por su carne y sus escamas, lo que hace de ellos uno de los mamíferos silvestres más perseguidos para la caza y tráfico ilegales sobre el planeta. Cada año, miles de pangolines atraviesan Tailandia de contrabando, en camino desde Malasia o Myanmar hacia China, donde su carne se considera un manjar y sus escamas se utilizan en medicina tradicional.
Los habitantes locales pueden vender pangolines por unos 2000 a 3000 Bahts tailandeses/ kilo (alrededor de 50 a 70 euros por kilo). Considerando que los pangolines adultos pesan cerca de 12 kilos, vender un pangolín equivale a un año de salario para los aldeanos locales.
Esto es lo que hace tan notable esta historia – un aldeano eligió reportar el pangolín encontrado en vez de venderlo ilegalmente con una ganancia considerable.
Es posible que esto se deba al trabajo de la Iniciativa para la Conservación del Pangolín (PCI por sus siglas en inglés), -- el mayor proyecto de conservación del pangolín hasta la fecha. Establecido en 2015 con el apoyo de Salvemos Nuestras Especies (SOS), una iniciativa dirigida por la UICN y la Fundación Segré, un socio clave para SOS, el PCI es un proyecto transnacional que se esfuerza por reducir la oferta y demanda de pangolines y de partes del cuerpo de los pangolines.
La Iniciativa para la Conservación del Pangolín ayuda a proteger cuatro especies de pangolines en dos áreas protegidas: el pangolín de cola larga (Phataginus tetradactyla), el pangolín arborícola o de vientre blanco (Phataginus tricuspis) y el pangolín gigante (Smutsia gigantea) en la Reserva de la Biosfera de Dja en Camerún, y el pangolín de Sunda en los santuarios de vida silvestre de Khlong Nakha y Salak Phra en Tailandia – un área protegida ubicada dentro de la ruta de tráfico ilegal de vida silvestre entre Malasia y China.
En China, el trabajo del Proyecto PCI se enfoca en reducir la demanda de carne y escamas de pangolín por medio de campañas enfocadas de mercadeo social.
En Tailandia, el equipo del proyecto recolecta información sobre los pangolines de Sunda, apoya las patrullas y el personal responsable de aplicar las leyes para evitar la caza ilegal, y trabaja para aumentar la toma de conciencia sobre el tráfico de pangolines y construir relaciones de confianza con las comunidades locales.
Esto último ha dado resultados en este caso y ayudó potencialmente a salvar un pangolín saludable.
Después de recibir la llamada, el equipo del proyecto fue directamente a la aldea para evaluar la condición del pangolín. Afortunadamente, una vez alimentado y rehidratado, el pangolín estuvo en condiciones de ser liberado inmediatamente dentro del santuario.
Hace apenas seis cortos meses, el equipo del proyecto PCI celebraba su primer avistamiento de pangolines. Ahora, están celebrando el primer rescate y liberación exitosos en el santuario, pero no lo habrían logrado de no ser por la ayuda de las comunidades locales.
- Barbara Pollini, Líder del Proyecto de Pangolines de ZSL, y Anna Patel, Interna Paisajista de ZSL
