En la década de 1970, el ecólogo principal de la UICN, Ray Dasmann, destacó lo que él llamaba “las personas del ecosistema” – aquellas que dependen de ecosistemas en buen estado para su sobrevivencia. Desde entonces, los pueblos indígenas han estado entre las prioridades de la agenda de la UICN.
Un conjunto de principios, directrices y herramientas de la UICN ha fomentado el reconocimiento a nivel nacional de los derechos de los pueblos indígenas y tradicionales en relación con las áreas protegidas.
Durante su reunión inaugural, en 1948, la UICN declaró que el rescate de especies amenazadas era uno de sus objetivos fundamentales y empezó a crear instrumentos para supervisar el estado de las plantas y animales de todo el mundo.
