Leaders environnementaux sans frontières

Chaque année, le Centre Est-Ouest  (EWC) à Honolulu accueille plusieurs instituts internationaux de jeunes leaders  financés par le Département d’État américain, dans l’optique d’encourager un réseau dynamique de jeunes leaders capables de créer des solutions innovantes pour faire face aux défis environnementaux du 21^ème siècle.

Les participants, âgés de 18 à 24 ans, originaires d’Asie du Sud-est et d’ailleurs, s’engagent dans cinq semaines d’activités expérimentales à Hawai'i et sur le continent américain, afin de développer leurs connaissances sur l’environnement et de renforcer leurs qualités de leaders grâce à des méthodes d’apprentissage actif. Ils travaillent en équipes avec des entreprises, des ONG et des organismes gouvernementaux afin de faciliter leur prise de conscience sur l’environnement et de concevoir des projets d’action dans leurs communautés d’origine.

Après plus de sept ans d’existence et presque 250 participants passés dans ses rangs, la coordinatrice du programme, la spécialiste en éducation du leadership au Centre Est-Ouest Christina Monroe déclare : « Il est désormais évident que si nous voulons encourager le leadership des jeunes, nous devons les laisser être leaders. »

Les projets créés par les candidats pour leurs pays d’origine sont un des principaux résultats de l’Institut : ils peuvent postuler à un financement pouvant aller jusqu’à 25 000 dollars US, octroyé par plusieurs programmes de financements pour des élèves du Département d’État américain. « Nous voulons que nos participants essaient et prennent confiance lorsqu’ils mènent un processus de changement, et qu’ils aient également des connaissances sur le contenu » ajoute Mme Monroe. « C’est tellement gratifiant de voir ces jeunes concevoir leurs propres programmes en adaptant les méthodes et les outils de nos instituts, apprendre par eux-mêmes ce qui marche et ce qui ne marche pas, et gérer leur propre équipe de jeunes ! Ils sont alors de vrais leaders, et c’est le résultat final que nous souhaitons. »

Les projets d'élèves dont le financement a été approuvé incluent :

• Un projet « hackathon » de réduction des risques de catastrophes intitulé « Au-delà de l’ASEAN – sois un jeune héros sur les catastrophes » Organisé par une équipe d’élèves de l’institut de leadership du Centre Est-Ouest à Bandung, Indonésie et à Bacolod, Philippines, cet événement de trois jours a créé une communauté de jeunes autonomisés d’Asie du Sud-est. Ils ont mis au point des idées pour se préparer aux catastrophes et se sont engagés avec les institutions établies pour faire avancer leurs initiatives communautaires. « Je n’avais jamais imaginé, même dans mes rêves les plus fous, diriger deux projets internationaux avant d’avoir 25 ans ! » déclare ainsi l’un des leaders du projet, CJ Nazareth, originaire des Philippines. « Comme me l’a dit mon mentor, c’est un privilège rare que de faire partie de quelque chose qui nous dépasse. »
• Un programme d’accélérateur de leadership environnemental pour les lycéens originaires de communautés délaissées en Malaisie, Indonésie et Singapour. Pendant ce programme d’une semaine, surnommé l’université Chilli Padi à cause d’une variété régionale de piment très appréciée, les étudiants ont mis au point des solutions innovantes pour soutenir les moyens d'existence et faire progresser la protection environnementale dans leurs communautés. Les mentors locaux et ONG ont alors orienté les participants pour la mise en œuvre du projet et les techniques de collaboration.
• La publication d’un livre Foi et nature (Faith and Nature) à distribuer aux organisations caritatives et aux individus qui ont envie de « verdir » leurs lieux de culte à Singapour et ailleurs.
• Événements sur la sensibilisation environnementale et l’entreprenariat social axé sur la paix dans deux zones connues pour leurs troubles politiques violents – Mindanao aux Philippines et la Thaïlande du Sud. Les autres projets incluaient un analyseur de stress thermique pour aider les agriculteurs à améliorer la croissance de leurs cultures, et un programme de tutorat pour la préparation d’examens afin de combler le déficit éducationnel des lycéens dans les zones de conflits.
• Un projet pour concevoir, produire et distribuer des sacs réutilisables et sensibiliser la population sur les plastiques à usage unique et la responsabilité des consommateurs dans plusieurs lieux d’Indonésie, des Philippines et du Cambodge.

Le 2 septembre après-midi, le personnel du Programme de leadership environnemental du Centre Est-Ouest accueillera une session du Campus de la conservation spéciale pour les participants du Congrès intéressés. Lors d’une visite sur le terrain sur la côte nord-est de O’ahu, sur le magnifique site historique de Kualoa, les éducateurs simuleront certaines de leurs méthodes d’apprentissage concrètes, qui incluent notamment des outils issus de l’apprentissage basé sur les problèmes, le « design thinking » et les laboratoires sociaux.

Enfin, selon Mme Monroe, c’est un processus gagnant-gagnant, et les professeurs ont souvent tout autant à gagner que les étudiants du programme. « La communauté mondiale a beaucoup à apprendre de ces jeunes leaders talentueux » s’exclame-t-elle.