Nuevas técnicas para restauración de corales

“Una clave de nuestro trabajo es la sinergia generada al reunir expertos en cultivo de corales, gerentes de conservación de recursos y científicos expertos en arrecifes de coral”, dice el Gerente del Vivero de Corales de O’ahu, David Gulko.

Coral colonies Photo: Shutterstock / Ethan Daniels

Los arrecifes coralinos tropicales proporcionan el hábitat para la cuarta parte de las especies marinas, pero el cambio climático, las especies invasoras y la contaminación están dañando algunos arrecifes más rápido de lo que éstos pueden recobrarse.

Los arrecifes hawaianos son particularmente vulnerables. Están entre los corales de crecimiento más lento en el planeta, con un promedio de 1 cm al año, mucho más lento que la mayoría de los corales de otras regiones. Por eso, después de un evento dañino como el blanqueamiento de corales, les toma mucho tiempo recuperarse.

La División de Recursos Acuáticos (DAR) del Departamento de Estado para Tierras y Recursos Naturales abrió un vivero para la restauración de corales que trae nuevas esperanzas. El vivero proporciona colonias saludables que pueden ser trasplantadas en arrecifes degradados, restaurando la vida en una fracción del tiempo que se llevaría este tipo de coral para crecer naturalmente.

“Los corales nuevos tardan décadas en crecer lo suficiente para poder reproducirse nuevamente. Esto significa que las técnicas de restauración de arrecifes en el sitio que se utilizan en otras partes, a menudo no funcionan para Hawai’i,” dice el Gerente del Vivero de Corales David Gulko.

El “protocolo de crecimiento acelerado” de la DAR empieza con un fragmento de coral sacado de un puerto, para evitar dañar los arrecifes naturales. Después de poner el coral en cuarentena, los técnicos del vivero lo dividen en secciones genéticamente idénticas, puesto que los fragmentos crecen más rápido.

“Instalados en un ambiente controlado en términos de química del agua, luz y temperatura para optimizar su crecimiento, los fragmentos pueden crecer hasta 4 cm en cerca de un año”, explica el especialista del Vivero de Corales Norton Chan. “Después, les permitimos conglomerarse hasta alcanzar dimensiones que les tomarían hasta 20 años. A partir de una colonia original de 10 cm, terminamos con colonias en el rango de los 40 cm. El tamaño acelera la capacidad del coral para contribuir a la recuperación del arrecife”.

El vivero pronto llevará sus primeros corales “capaces de sobrevivir” a ser probados en arrecifes.

Ubicado en el Centro de Investigaciones Pesqueras Anuenue en O’ahu, el vivero también alberga un Arca de Corales Raros que almacena especímenes de corales endémicos de Hawai’i tales como los montiporas (Montipora patula y Montipora flabellata). El Arca representa una garantía en caso de eventos catastróficos, como el tercer evento mundial de blanqueamiento declarado a finales de 2015, producido por temperaturas oceánicas record.

“Una clave de nuestro trabajo es la sinergia que resulta de juntar expertos criadores de coral, gerentes de conservación de recursos y científicos expertos en arrecifes coralinos”, dice Gulko, “Esta sinergia nos permitió generar el protocolo y un vivero que funciona con un presupuesto mínimo y está produciendo resultados fabulosos”.

Hawai’I y otros compartirán sus enfoques innovadores para apoyar la supervivencia de especies durante el Congreso Mundial de la Naturaleza 2016 de la UICN.

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