« La synergie provenant de l’association de cultivateurs expérimentés de coraux, de directeurs de la conservation des ressources et de scientifiques spécialisés dans les récifs coralliens est essentielle à notre travail » affirme le directeur de la pépinière de coraux d’O’ahu, David Gulko.
Photo: Shutterstock / Ethan DanielsLes récifs coralliens tropicaux fournissent un habitat pour environ un quart de toutes les espèces marines, mais les changements climatiques, les espèces envahissantes et la pollution abîment certains récifs plus vite qu’ils ne se reconstituent.
Les coraux d’Hawai’i sont particulièrement en danger. Leur croissance, en moyenne d’un centimètre par an, est parmi les plus lentes de la planète. Après un événement négatif comme le blanchiment des coraux, ils mettent donc beaucoup de temps à se reconstituer.
Cependant, l’ouverture d’une pépinière de restauration de coraux par le Département d’état de la terre et des ressources naturelles, Division des ressources aquatiques, donne de nouveaux espoirs. Cette pépinière fournit en effet des colonies saines de coraux qui peuvent être transplantées dans des récifs dégradés, restaurant ainsi la vie beaucoup plus rapidement que la croissance naturelle de ce type de coraux.
« Les coraux ont besoin de plusieurs dizaines d’années avant d’avoir la taille suffisante pour se reproduire. Cela explique que, la plupart du temps, les techniques de restauration de récifs sur le terrain utilisées ailleurs ne fonctionnent pas à Hawai’i » affirme le responsable de la pépinière de coraux, David Gulko.
Le « protocole de croissance rapide » de la Division des ressources aquatiques commence avec un fragment de corail pris dans un port pour éviter d’abîmer les récifs naturels. Après avoir mis le corail en quarantaine, les techniciens de la pépinière le divisent en petits fragments génétiquement identiques, car les petits fragments grandissent plus vite.
« Placés dans un environnement contrôlé où la composition chimique, la lumière et la température de l’eau optimisent la croissance, les fragments peuvent grandir jusqu’à 4 cm en un an » explique le spécialiste en pépinières de coraux, Nortan Chan. « Ensuite, nous les laissons se conglomérer pour atteindre une taille qu’ils auraient mis 20 ans à atteindre. D’une colonie originale de 10 cm, nous terminons avec des colonies d’une taille de 40 cm. Cette taille relance la capacité des coraux à contribuer à la reconstitution d’un récif. »
La pépinière transplantera bientôt ses premiers coraux « capables de survivre » dans les récifs pour les tester.
Situé dans le Centre de recherches halieutiques Anuenue sur l’île d’O’ahu, la pépinière accueille également une Arche de coraux rares qui garde des spécimens de coraux endémiques hawai’iens comme le corail dur Montipora patula et le corail bleu Montipora flabellata. L’Arche offre une garantie contre les événements catastrophiques, notamment le troisième blanchiment mondial de coraux déclaré fin 2015 et causé par des températures océaniques record.
« La synergie provenant de l’association de cultivateurs expérimentés de coraux, de directeurs de la conservation des ressources et de scientifiques spécialisés dans les récifs coralliens est essentielle à notre travail » affirme David Gulko. « Cette synergie nous a permis d’avoir ce protocole et cette pépinière qui fait des choses incroyables avec un petit budget. »
Hawai’i et d’autres acteurs partageront leurs approches innovantes pour soutenir la sauvegarde des espèces lors du Congrès mondial de la nature de l’UICN 2016.
