Como microcosmos expuestos a los desafíos de conservación mundiales que son, las islas, y cómo éstas afrontan el tráfico de vida silvestre, ofrecen interesantes puntos de vista sobre cómo abordar la cuestión a mayor escala.
Photo: Varis Grundmanis, Ph.D., Hawai’i Pacific UniversityMuchas de las islas del Pacífico, incluyendo Hawai’i, albergan especies muy codiciadas por los traficantes de vida silvestre. También son la puerta de entrada para el comercio ilegal de vida silvestre entre Asia y las Américas. Por ser un microcosmos de los retos mundiales de conservación, la forma en que estas islas protegen su biodiversidad y abordan el tráfico de vida silvestre ofrece una perspectiva útil sobre cómo abordar estos problemas a mayor escala.
La pesca ilegal, no declarada ni regulada, le cuesta a la economía mundial hasta $23 billones al año, lo que representa cerca del 20 por ciento de las capturas de especies marinas en el mundo. Un reportaje publicado recientemente por la revista del New York Times muestra la forma en que el Estado de Palao, un remoto archipiélago, respondió ante la pesca ilegal en sus aguas territoriales. La motivación de Palao era principalmente económica: la industria turística genera más de la mitad del producto interno bruto de Palao, y la mayoría de los turistas que visitan el archipiélago lo hacen para explorar la vida marina que habita los arrecifes de las islas. Gracias a un conjunto de reglamentos completos y tecnologías innovadoras, y trabajando con ONGs locales e internacionales, la policía local y las autoridades de naciones vecinas, Palao creó en 2015 una zona de veda total de 500.000 kilómetros cuadrados donde se prohíbe cualquier tipo de exportación de especies marinas.
La Tortuga verde (Chelonia mydas o honu en hawaiano), una especie amenazada que está en la Lista Roja de la UICN, habita en las cálidas aguas costeras de Hawai’i. En todo el mundo, las playas de anidación de la tortuga verde y sus zonas de alimentación están siendo amenazadas por el desarrollo costero, y las tortugas mismas pueden ser víctimas de captura incidental, sobreexplotación y tráfico ilegal. Hawai’i empezó a tomar medidas para proteger a la tortuga verde en 1978 y como consecuencia, la población hawaiana de tortuga verde aumentó en un 53% en el curso de los últimos 25 años. Actualmente, WWF, organización Miembro de la UICN, está utilizando tecnologías innovadoras, como por ejemplo pequeñas cámaras portátiles impermeables para contribuir a los esfuerzos por proteger el hábitat de la tortuga verde.
Mientras tanto, las islas estado de Indonesia, Brunei Darussalam y Malasia están trabajando con la red de supervisión del comercio de vida silvestre TRAFFIC y otros asociados para revisar sus respectivos marcos legales y políticos y poder detener el tráfico ilegal de aves cantoras y otras formas de vida silvestre en el Corazón de Borneo. Poco antes de esta importante iniciativa, y en el curso de dos incursiones separadas, las autoridades de Java habían interceptado al menos 1611 Chloropsis sonnerati, una especie que es víctima común del comercio de aves cantoras.
Las islas y el tráfico de vida silvestre serán uno de los centros de atención durante el Congreso Mundial de la Naturaleza 2016 de la UICN este mes de setiembre en Hawai’i.
