La Convención de 1972 sobre Patrimonio Mundial y la legislación sobre áreas protegidas son mecanismos importantes para lograr conservar la biodiversidad y proteger el sustento humano. La UICN ha sido parte integral del desarrollo histórico de las ideas sobre las que se fundamentan esos mecanismos y ha creado nuevos estándares para su ejecución en el campo
Photo: Tilman JaegerEn la década de 1940, la idea de que los sitios naturales, incluyendo parques nacionales y áreas silvestres, pudieran requerir esfuerzos internacionales legalmente vinculantes era relativamente novedosa. La UICN fue una de las primeras en reconocer la importancia de proteger las áreas naturales, particularmente durante la primera Conferencia Técnica Internacional sobre Protección de la Naturaleza realizada en Lake Success, Nueva York, en 1949.
A lo largo de la década de 1950, los conservacionistas de la UICN realizaron inventarios de las áreas protegidas existentes y de los sitios que, en su opinión, necesitaban protección; y en 1958, durante la Sexta Asamblea General de la UICN en Atenas, Grecia, los Miembros de la UICN pidieron que se desarrollara una lista oficial de áreas protegidas. Posteriormente, en 1961, se publicó la primera Lista de las Naciones Unidas de Áreas Protegidas.
Durante la Novena Asamblea General de la UICN en Lucerna, Suiza, en 1966, los delegados y ejecutivos discutieron la idea de crear un mecanismo legal para designar áreas consideradas valiosas para toda la humanidad. Una delegación de los Estados Unidos propuso que la Lista de las Naciones Unidas estuviera vinculada con un “Fondo de Patrimonio Mundial” que ayudara a financiar y administrar la protección de sitios naturales específicos, parques y paisajes de todo el mundo.
Pocos años después, durante la Conferencia de las Naciones Unidas de 1972 sobre el Medio Ambiente Humano (también conocida como Conferencia de Estocolmo), la UICN y la UNESCO presentaron una Convención que movilizaría a la comunidad internacional para la protección de paisajes naturales excepcionales y monumentos históricos. La Convención sobre Patrimonio Mundial se firmó en 1972 y es actualmente una de las convenciones más ampliamente adoptadas, ratificada por 191 de los 196 países del mundo. Es la única convención que vincula explícitamente la naturaleza y la cultura.
La Convención sobre Patrimonio Mundial y la legislación de áreas protegidas siguen siendo mecanismos importantes para lograr una conservación que, de otra forma, no podría alcanzarse políticamente. En su papel de organismo asesor oficial sobre Patrimonio Mundial natural, la UICN sigue siendo ampliamente responsable de supervisar los sitios naturales que se encuentran en la lista de la Convención sobre Patrimonio Mundial y de evaluar la elegibilidad de nuevos sitios propuestos. Tanto la Convención como la Lista de las Naciones Unidas de Áreas Protegidas, que es actualizada regularmente, siguen basándose en el trabajo conjunto de la UICN y el Programa de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente (PNUMA).
Patrimonio Mundial para la conservación en el siglo XXI
El 2012 marcó el 40 aniversario de la Convención sobre Patrimonio Mundial. Ese mismo año, durante el Congreso Mundial de la Naturaleza de la UICN, realizado en Jeju, Corea, los Miembros de la UICN adoptaron una resolución que pide reforzar la convención, haciendo notar que la eficacia de este instrumento de conservación internacional estaba siendo cada vez más amenazada por peligros como la construcción de caminos y represas, y actividades extractivas de los recursos naturales.
En respuesta, la UICN produjo en 2014 la Perspectiva de la UICN del Patrimonio Mundial – la primera evaluación mundial de los 229 sitios de Patrimonio Mundial natural. La Perspectiva indica que el 60% de los sitios naturales están posiblemente bien conservados, mientras que el resto enfrenta retos importantes. Estas cifras son reveladoras. Los sitios de Patrimonio Mundial son como una prueba de fuego para los esfuerzos de conservación: si no podemos proteger los sitios más emblemáticos del mundo, ¿cómo vamos a poder conservar y proteger la naturaleza a escala más amplia?
Al identificar qué sitios de conservación están bien gestionados y cuáles con vulnerables, la Perspectiva representa la contribución de la UICN para alcanzar un enfoque más constructivo sobre la forma de ejecutar la Convención sobre Patrimonio Mundial en el terreno. Teniendo en cuenta el reconocimiento y visibilidad internacional de los sitios de Patrimonio Mundial natural, éstos tienen el potencial de jugar un papel de liderazgo en el movimiento de áreas protegidas y demostrar su excelencia.
Excelencia en la conservación: Parque Nacional Los Katíos
El Parque Nacional Los Katíos en Colombia fue reconocido como sitio de Patrimonio Mundial en 1994 debido a su extraordinaria biodiversidad. La inviolabilidad del sitio se vio amenazada por la tala ilegal, caza furtiva y sobrepesca, así como por conflictos armados, y en 2009 se incluyó en la Lista de Patrimonio Mundial en Peligro.
“Creo que Colombia ha demostrado que ingresar a la Lista de Sitios en Peligro no es un castigo sino una oportunidad importante – una oportunidad para que un país tome una decisión política que permita poner en práctica las acciones necesarias para enfrentar retos graves, de tal forma que un lugar de extraordinario valor para toda la humanidad pueda tener mejores perspectivas de conservación en el futuro,” dice Julia Miranda, Directora de Parques Nacionales de Colombia y vice-presidente de la Comisión Mundial de Áreas Protegidas de la UICN.
Una misión de la UICN en el terreno, efectuada en enero de 2015, confirmó que un aumento constante en el patrullaje y la cooperación con las comunidades locales han tenido resultados positivos, incluyendo una reducción de las actividades ilegales. Por lo tanto, durante la Sesión 39 del Comité sobre Patrimonio Mundial, realizada en 2015, se eliminó Los Katíos de la Lista de Patrimonio Mundial en Peligro.
“Esta decisión es un gran estímulo para que sigamos poniendo en práctica el plan de acción desarrollado para recuperar el estado de conservación de la región de Los Katíos” dice Julia. “El reconocimiento que nos han otorgado el Comité sobre Patrimonio Mundial y la UICN nos refuerza la voluntad de hacer frente a estos retos. Nos hemos comprometido a reforzar nuestras estrategias para mejorar la eficacia de la gestión y la protección del parque”.
“Los expertos de la UICN nos dejaron lineamientos muy importantes para seguir, de manera que la conservación del parque pueda mejorar continuamente. Ahora que el Parque Nacional Los Katíos ha sido eliminado de la Lista de Sitios en Peligro, tenemos que seguir ejecutando el plan de gestión”, dice. “Definitivamente nos gustaría trabajar con la UNESCO y la UICN para lograr que este caso acaecido en Colombia sea documentado y sirva de ejemplo a seguir para otros países en relación con el buen uso de la Convención sobre Patrimonio Mundial”.
Durante el Congreso Mundial de la Naturaleza 2016 de la UICN en Hawai’i se realizará un recorrido enfocado en el Patrimonio Mundial para guiar a los participantes en cuanto a los eventos del Congreso relacionados con el Patrimonio Mundial, y habrá un pabellón llamado Planeta Protegido dedicado a las áreas protegidas.
Autores:
Simone Schleper
Departamento de Historia, Universidad de Maastricht
P.O. Box 616, 6200 MD Maastricht, Países Bajos
Investigación: Diplomáticos de la naturaleza: Expertos en ecología y la política de conservación de las organizaciones internacionales (1920-2000)
Célia Zwahlen
Oficial de Comunicaciones, Programa de Patrimonio Mundial
