Les nouvelles technologies de protection de la vie sauvage donnent aux gardes forestiers un nouvel atout.
Photo: Wildlife Conservation Society 
Les braconniers sont en train de gagner. Leur sophistication prend de vitesse les forces de l’ordre – mais cela ne durera peut-être plus longtemps.
En quelques clics, Benjamin Kalimutima, garde forestier de la réserve de faune à okapis, a analysé les données trimestrielles de 2014 grâce au nouveau logiciel SMART Conservation. Les données sont très encourageantes : au cours du dernier trimestre, plusieurs braconniers ont été arrêtés, de nombreuses armes ont été saisies, près de 50 kg d’ivoire ont été retrouvés et quelques 5000 mineurs illégaux ont été expulsés de la réserve. Au cours de l’année dernière, la couverture des patrouilles a triplé dans ce site de 13 726 km² classé au Patrimoine mondial de l’humanité, situé dans la forêt d’Ituri au nord-est de la République Démocratique du Congo.
« Nous sommes dorénavant capables de bien coordonner nos patrouilles dans la réserve, depuis le siège ou n’importe quel poste de patrouille. Nous connaissons exactement les efforts individuels réalisés par chaque garde et les efforts collectifs des équipes de gardes lorsqu’elles rentrent de la forêt. Grâce à cette précision, nous pouvons mesurer nos actions et prendre de meilleurs décisions pour nos actions futures » déclare M. Kalimutima.
Ce nouveau logiciel intitulé SMART (acronyme anglais pour « Outil spatial de suivi et de rapport ») est peut-être l’outil dont nous avions besoin pour gagner la guerre contre le trafic illégal d’espèces de faune et de flore sauvages. SMART aide en effet les gardes forestiers locaux et les autorités nationales à mettre un terme à ce trafic en surveillant les heures et les localisations des patrouilles, les niveaux de menaces, les arrestations réalisées et autres résultats des efforts des patrouilles, et facilite l’échange d’informations entre les équipes de gardes, les analystes et les responsables de la conservation. Très rapidement, SMART a su s’imposer comme outil pour collecter, stocker, communiquer et évaluer les données afin d’améliorer les stratégies des patrouilles.
Les organisations mondiales de la conservation ont développé le logiciel SMART en étroite collaboration avec les institutions en charge des aires protégées et d’autres parties prenantes importantes. C’est une solution en phase avec son époque : open-source, non-propriétaire et gratuite. Les organisations ont testé avec succès la phase pilote de cet outil sur des projets de conservation du tigre dans neuf pays asiatiques.
SMART est actuellement déployé en 9 langues dans 147 sites terrestres et marins situés dans 31 pays d’Asie, d’Afrique et d’Amérique latine. Il aide à protéger des dizaines d’espèces originaires de différents groupes taxonomiques, y compris des dauphins d’Irrawaddy (Orcaella brevirostris), des saolas (Pseudoryx nghetinhensis), des muntjac géants (Muntiacus vuquangensis), des éléphants (Loxodonta africana), des ibis géants (Thaumatibis gigantean), de nombreux amphibiens africains et quatre espèces de pangolins.
L’initiative SOS (Sauvons nOs espèceS) du Programme mondial des espèces de l’UICN a financé la phase pilote de SMART – il s’agit d’ailleurs du plus gros financement qu’il ait jamais accordé. Depuis, 10 projets SOS incluent des activités utilisant le logiciel SMART, dont les efforts de M. Kalimutima dans la réserve de faune d’okapis.
Et ensuite ? « Le futur est SMART Connect » déclare Alexa Montefiore, Responsable du programme des partenariats SMART. SMART Connect offrira un accès en temps réel à l’information sur la localisation des braconniers, la position des patrouilles et les principales espèces sauvages. Cela transformera la façon dont les opérations de lutte contre le braconnage sont coordonnées et dont les autorités répondent au braconnage, en améliorant leur vitesse et leur efficacité. Grâce à cette capacité à détecter et à répondre aux menaces en temps réel, les gardes ne se concentreront plus sur l’endroit où le braconnage a eu lieu mais sur l’endroit où le braconnage va avoir lieu.
Les rapports en temps réel de SMART Connect, s’ils sont soutenus par d’autres ressources et infrastructures, pourraient bien être l’atout décisif dont les conservationnistes ont besoin pour gagner la guerre contre le trafic illégal d’espèces de faune et de flore sauvages menacées et l’extinction des espèces.
Il est temps d’être SMART !
