BRIDGE, un puente para la diplomacia del agua

El 90% de la población mundial depende de aguas internacionales y más de 275 cuencas de ríos y lagos cruzan fronteras nacionales, y sin embargo no existe un marco cooperativo de gestión para la mayoría de las aguas compartidas del mundo.

La gestión transfronteriza del agua es importante por muchas razones. El agua limpia, segura y confiable es requisito indispensable para la salud, la seguridad alimentaria y las oportunidades económicas. Los costos de una mala gestión del agua se reflejan a menudo en forma de pobreza, enfermedad, pérdida de biodiversidad, conflictos e inestabilidad.

A menudo, la gestión de aguas compartidas entre diferentes países es compleja y requiere enfoques nuevos e innovadores en cuanto a gobernanza del agua. Para una diplomacia eficaz del agua, es necesario que políticos a nivel local y nacional, así como responsables de la toma de decisiones de ambas partes, logren acuerdos negociados sobre políticas, leyes e instituciones relacionadas con la gestión transfronteriza del agua.

El programa de la UICN para la construcción de diálogo y gobernanza de los ríos (BRIDGE por sus siglas en inglés) busca mejorar la cooperación y diplomacia del agua entre países ribereños y de esta forma mejorar los beneficios socioeconómicos, ambientales y políticos derivados del agua.

BRIDGE desarrolla capacidades a nivel civil, nacional y local para la diplomacia y gestión del agua a través de una  reforma de las estructuras de gobernanza del agua, desarrollo de habilidades, diálogo y consenso, el fortalecimiento y apoyo de defensores del agua, y demostrando que la cooperación para el agua puede ser la base para construir más seguridad y confianza.

Un ejemplo de esto: la Cuenca del Lago Chad, considerada como uno de los principales sitios de patrimonio agrícola en el mundo, abarca siete países. Durante los últimos cincuenta años, la superficie del Lago Chad se redujo de 25.000km² a menos de 5.000 km². La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, la FAO, ha llamado esta situación una “catástrofe ecológica”. Se hizo evidente la necesidad de intervenir.

En abril de 2012, Jefes de Estado representantes de Camerún, Níger, Chad, Nigeria, la República Centroafricana y Libia, firmaron la Carta del Agua para el Lago Chad. Desde entonces, Níger y Chad ratificaron la Carta, pero es necesario que 2/3 de los Estados Miembros la ratifiquen para que la Carta entre en vigor y se ponga en marcha.

BRIDGE está apoyando a los gobiernos de Nigeria y Camerún para acelerar sus avances hacia la ratificación de la Carta del Agua del Lago Chad. Gracias a los esfuerzos de BRIDGE en la región, los dos estados miembros han logrado ceñirse a los estatutos de la Carta y otros se han comprometido a facilitar su ratificación y puesta en marcha.

"Con la nueva carta del agua como marco legal para definir la gestión de la Cuenca del Lago Chad, estamos tomando una nueva dirección y todos los actores interesados deben participar en su gestión. Destaquemos el hecho de que hasta ahora únicamente los ministerios gubernamentales han participado en la gestión,” dice Mohammed Bila, representante de la Comisión de la Cuenca del Lago Chad (LCBC). “La inclusión de líderes comunitarios, representantes locales y miembros de la sociedad civil sería una oportunidad para poner en práctica un enfoque de abajo hacia arriba en el que se tomen en cuenta los intereses de todos.”

Desde 2012, se ha aplicado BRIDGE en 14 cuencas transfronterizas en Sudamérica, Mesoamérica, la región del Mekong, África del Sur, Occidental y Central, y el Cuerno de África.

La diplomacia del agua es uno de los muchos temas que abordará el Congreso Mundial de la Naturaleza 2016 de la UICN, que tendrá lugar en setiembre en Hawaiʻi.